河葬第三百二十六回风起青萍

老船公下了山没敢走大路专拣那荒草掩着的小径。

身上的破袄被荆棘刮得更破露着絮山风一打透心的凉。

他手里那根磨尖的树枝攥出了汗眼观六路耳听八方活了大半辈子从没像今儿个这般警醒过。

靠近山脚能望见落马集外围那些低矮的土坯房了炊烟稀稀拉拉没几分活气。

他不敢进集摸到边缘一个独门独户的院落旁。

这家人他早年撑船时认得是个老实巴交的佃户姓韩。

他蹲在院墙根下的柴火垛后头等了半晌才见那老韩头佝偻着背端着个破盆出来喂鸡。

“老韩！老韩头！”老船公压着嗓子喊。

老韩头吓了一跳循声望来眯缝着眼看了好一会儿才认出是浑身狼狈的老船公惊得手里的盆差点掉了。

“哎呀！老哥？你……你咋弄成这样？不是说你们……” “甭提了！”老船公窜过去一把拉住他急声道：“遇上事了！山里还有一大家子人快饿死了！老韩你行行好有多的糠粮没？匀我点儿我拿……拿这船老大的名头担保日后一定还！”他浑身上下也就剩这个虚名能押上了。

老韩头脸上显出难色瞅了瞅四周把他往柴火垛后头又拉了拉低声道：“老哥不是我不帮你这光景……谁家有余粮啊？官府的税地主的租一层层扒下来能糊弄着不死就是老天爷开眼！前几日官府还来人了挨家挨户盘问有没有见着生人尤其是带伤的啊孩娃的说是……说是剿匪！” 老船公心里一沉。

老韩头看着他灰败的脸色叹了口气从怀里摸索出两个黑乎乎的、掺了大量麸皮的菜团子塞到他手里：“就这点能动的了老哥你……你快拿着走吧！可不敢让人瞧见！” 老船公握着那俩冰凉的菜团子喉咙里像塞了团棉花拱了拱手转身又扎回了山林。

背影蹒跚看得老韩头直摇头叹气。

回山的路上老船公心里头那点指望算是彻底凉透了。

官府张着网百姓自身难保他们这群人真成了没根的浮萍只能在这山里等死吗？ 正胡思乱想忽听得前面林子里传来几声压抑的咳嗽还有细微的说话声。

他心头一紧赶紧闪到一棵大树后。

透过枝叶缝隙他看见不远处有两个人。

一个穿着半旧长衫像是个落拓的读书人另一个短打扮像是随从。

那读书人四十上下年纪面容清癯却带着一股挥之不去的郁气正对随从吩咐着什么。

“……务必找到那个姓胡的船工后人哪怕只找到坟头也要问出当年他爹临终前到底留下过什么话！”读书人的声音不高却带着一股执拗。

“爷都这么多年了怕是……” “找！”读书人打断他语气斩钉截铁“那东西关乎重大绝不能落在……哼那些人手里！” 老船公心里一动。

姓胡的船工？沉船？他隐约记起许多年前运河上那场大水后是有个姓胡的老船工捞起来后没几天就没了死得不明不白。

难道…… 他没敢多听趁着那两人没察觉悄悄绕开揣着那两个救命的菜团子心急火燎地往岩缝赶。

--- 县衙大牢。

哑巴看着那馊了的饭菜没动。

送饭的狱卒换班时眼神躲闪。

他知道那“慎食”的警告不是空穴来风。

晌午过后牢房里愈发阴暗潮湿。

哑巴靠墙坐着闭目调息耳朵却捕捉着外面的一切声响。

脚步声锁链声还有……一种极轻微的像是某种小兽跑过的窸窣声。

他猛地睁眼看向牢房角落一个老鼠洞。

只见一道灰影闪过一只半大的老鼠窜了出来警惕地四下张望然后迅速跑到那馊饭旁啃食起来。

不过几口那老鼠突然浑身抽搐起来四肢乱蹬口吐白沫没几下便僵直不动了。

哑巴眼神瞬间冰寒。

果然下了毒！见血封喉的烈性毒药！ 他不动声色将死鼠用脚拨到角落草堆下掩住。

心里头那根弦绷到了极致。

张县令这是铁了心要灭口连等怡亲王走都等不及了？ 正思忖间牢门外传来脚步声不止一人。

为首的竟是王捕头他脸色不太好看身后跟着两个生面孔的狱卒。

“开门。

”王捕头沉声道。

牢门打开王捕头走进来目光扫过哑巴又瞥了一眼那没动的食盒眉头微不可察地皱了一下。

“你跟我们走一趟。

”王捕头对哑巴道语气不容置疑。

哑巴抬眼看他。

王捕头压低了声音只有两人能听见：“赵师爷‘请’你过去问话。

”他特意加重了“请”字眼神里带着一丝复杂的意味。

是赵师爷？不是张县令直接动手？哑巴心念电转。

是丁怡亲王刚敲打过赵师爷他不敢立刻让自己死但又怕夜长梦多所以想提前“问”出东西？ 他缓缓站起身铁链哗啦作响。

是福不是祸是祸躲不过。

至少离开这随时可能被毒杀的死牢算是一线生机。

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