河葬第三百一十一回下游人家
哑巴和老船公推着那寒酸的木筏在齐腰深的河水里艰难前行。
河水冰凉暗流潜涌每走一步都得使出吃奶的力气。
木筏上的陈渡随着水波微微晃动像个没有生命的物件。
三娘抱着丫蛋深一脚浅一脚地跟在岸边眼睛须臾不敢离开河里的木筏和筏上的人。
日头沉得更低了将西边的天烧成一片凄艳的血红映在浑浊的河面上晃得人眼晕。
两岸的景致渐渐变了荒滩少了多了些歪歪扭扭的柳树和开垦过的田地只是田里庄稼稀疏看着也是穷苦光景。
又行了两三里地前方河道拐弯处现出一个小小的渡口。
几级粗糙的石阶没入水中岸上搭着个茅草棚子棚子旁边系着条比老船公那破舢板稍强些的旧船。
一个穿着补丁摞补丁蓝布褂子的老艄公正坐在棚子下的马扎上就着一碟咸菜疙瘩慢吞吞地喝着稀粥。
见到河里推着筏子过来的哑巴和老船公岸上跟来的三娘和丫蛋那老艄公抬起眼皮浑浊的目光在他们身上扫了一圈尤其是在木筏上昏迷的陈渡脸上停了停又低下头继续喝他的粥仿佛眼前这几人与那河里的浮木没啥两样。
老船公心里头却是一动。
他示意哑巴先将木筏靠到远离渡口的浅滩自己则整了整湿透的衣衫脸上堆起些跑船人惯有的、带着点讨好又不过分卑微的笑蹚水上了岸朝着那草棚走去。
“老哥叨扰了”老船公拱了拱手语气尽量放得和缓“俺们是上游遭了水的亲戚病的厉害想雇您的船往下游送一程寻个郎中瞧瞧。
” 那老艄公头也没抬从鼻子里哼出一声：“雇船？有钱么？”他伸出两根手指“二钱银子少一个子儿也不成。
” 老船公脸上笑容一僵心里骂了句娘嘴上却道：“老哥您看俺们这模样像是趁二钱银子的人吗？实在是亲戚病得急您行行好权当积德价钱好商量……” “积德？”老艄公嗤笑一声放下粥碗用袖子抹了把嘴“这年月德性能当饭吃？没钱说破大天也没用。
”他站起身拍了拍屁股上的灰作势要回棚子里去。
老船公心里急得冒火正不知如何是好一直沉默跟在后面的哑巴忽然走上前。
他不是冲着老艄公而是走到了那条旧船边蹲下身仔细查看起船帮和船底。
老艄公见状眉头一皱：“哎你干啥？” 哑巴没理他伸手在船帮一处不太显眼的裂缝处按了按又指了指船底几块颜色略新的补丁抬头看向老艄公眼神平静却带着一种不容置疑的笃定。
老艄公被他看得有些心虚脸色变了几变强撑着道：“看……看什么看！老子的船好着呢！” 哑巴站起身不再看船而是伸手指了指上游的方向又指了指自己做了一个极其简洁的手势——那意思是他知道这船的底细或者知道这老艄公的底细。
老船公看得分明心里头咯噔一下暗道这哑巴小子果然不简单。
那老艄公的脸色瞬间变得难看至极他死死盯着哑巴眼神里闪过一丝慌乱和凶光压低声音道：“你……你到底是什么人？” 哑巴不答只是平静地与他对视。
空气仿佛凝固了。
三娘在远处看着心又提到了嗓子眼。
僵持了半晌那老艄公像是被抽干了力气颓然垮下肩膀挥了挥手像是赶苍蝇般：“算了算了算老子倒霉！上来吧！送你们一程！不过说好了只送到前面‘柳条驿’多的路不走！还有管住你们的嘴！” 峰回路转老船公大喜过望连声道谢。
哑巴则默默回身和老船公一起将陈渡从木筏上抬下小心翼翼地挪到那旧船上。
三娘也抱着丫蛋上了船。
旧船比那破木筏稳当多了虽然也透着股穷酸气。
老艄公阴沉着脸解了缆绳抄起长篙一言不发地撑船离岸。
船行水上速度比推筏子快了不少。
哑巴守在陈渡身边老船公则凑到那老艄公身边试图套些话。
“老哥听您口音不像本地人？” 老艄公闷头撑船瓮声瓮气道：“漂到这儿的有几个是本地人？” “也是”老船公附和着“这年头都不容易。
前面那‘柳条驿’情形如何？可有稳妥的郎中？” “柳条驿？”老艄公哼了一声“巴掌大的地方穷得叮当响哪来的好郎中？有个卖狗皮膏药的跛脚李就算是大夫了。
”他顿了顿斜睨了老船公一眼“我看你们这亲戚病得不轻寻常郎中也未必顶事。
要是真想救命得去‘白螺镇’镇上的‘济生堂’刘先生还算有点真本事。
” 又是“白螺镇”！老船公心里一沉那地方官差查得正严。
“白螺镇……听说近来不太平？”老船公试探着问。
老艄公脸色微变含糊道：“漕运衙门的事儿谁说得清？咱们平头百姓少打听为妙。
”他似乎不愿再多说专心撑起船来。
船又行了一程天色渐渐暗透。
运河上起了夜风带着水腥气吹得人发冷。
前方黑黢黢的河岸上隐约现出几点灯火像萤火虫般微弱。
“快到‘柳条驿’了。
”老艄公说着将船缓缓靠向一处僻静的河岸并非渡口“就这儿下吧沿着岸往东走二里地就是驿站。
” 老船公知道这是不想惹麻烦也不再强求和哑巴一起将陈渡抬下船。
三娘抱着丫蛋也下了船。
那老艄公见他们都下了船像是生怕他们反悔似的长篙一点船便迅速滑入河中黑暗里连声招呼都没打。
四人站在冰冷的河岸上望着那远去的船影和前方那几点微弱的灯火心里头五味杂陈。
总算暂时摆脱了追兵也有了明确的方向可前路依旧吉凶难料。
“走吧”老船公叹了口气背起陈渡“先去那‘柳条驿’看看总得找个地方过夜弄点吃的。
” 哑巴在前探路三娘抱着丫蛋紧随其后老船公背着陈渡走在最后。
一行人沿着荒凉的河岸朝着那点点微光步履蹒跚地走去。
夜色如同墨汁般泼洒下来将运河与岸边的所有秘密都吞没在无边的黑暗里。
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